中國剛投入使用的空間站是目前「國際空間站」之外唯一的空間站。自1998年投入使用的國際空間站已經接待了來自19個國家的200多名宇航員和研究人員進行太空研究。但美國由於國家安全原因把中國排除在國際空間站的國際合作之外。
2011年美國國會通過了限制中美航天合作的沃爾夫條款。該條款禁止美國航天局接待中國官方的訪問者。同年美國總統奧巴馬簽署的年度財政開支法案中也有禁止美中在航天領域科研合作的條款。
國際空間站預計在2024年退役。美國媒體報道說，如果美國及其合作伙伴不給國際空間站「延壽」，那麼2024年後中國的「天宮號」將成為地球軌道上唯一的載人空間站。
另外，受美國法律限制，美國宇航局的宇航員也不能參加中國的空間站項目
