事發時，英國皇家海軍驅逐艦”保衛者”號正從烏克蘭南部的敖德薩（Odessa）前往格魯吉亞。為抵達目的地，「保衛者」號經過了克里尼亞半島南部。2014年，俄羅斯從烏克蘭手中吞併了克里米亞，這一舉動沒有得到國際社會的承認。
莫斯科方面稱，克里米亞半島及其水域為俄羅斯領土，而英國方面稱，「保衛者」號當時正穿越烏克蘭水域，通過的是一條國際認可且得到普遍使用的過境航路。
一名消息人士向BBC外交事務記者詹姆士·蘭德爾（James Landale）表示，「保衛者」號出現在那裏並非是為挑起衝突，而是為了顯示其在國際水域內自由航行的權利。
俄羅斯國防部表示，英國海軍船隻進入其水域的「危險行為」「嚴重違反」了聯合國海洋法公約，呼籲對英方船員進行調查。
俄羅斯駐英國大使館事後發表推特寫道：「皇家海軍軍艦『保衛者』號變成了皇家海軍軍艦『挑釁者』號，侵犯俄羅斯邊境。這並不完全是一次『例行』過境吧？」
但一名英國政府發言人淡化了任何敵對行動的存在，該發言人堅稱，俄羅斯在黑海當時正進行「炮擊演練」。
英國國防大臣本·華萊士（Ben Wallace）補充表示：「按照慣例，俄羅斯艦隻尾隨了（英國軍艦的）航行，使英國軍艦意識到在其周圍更廣範圍內有演習正在進行。」
6月23日下午，英國駐俄羅斯大使被俄羅斯外交部召見，會見了多位官員。