三明治伯爵為了讓海軍在船上的淡水可以長時保存飲用，求助於著名化學家約瑟夫·普利斯特利（Joseph Priestley）。因為有氣泡的天然泉水被認為有益於健康已廣受消費者歡迎，普里斯特利於是想發明人造氣泡水版本。
普里斯特利1772年出版的一本小冊子，描述如何用15分鐘的時間製造一罐「充滿固定空氣（二氧化碳）之水」的方法。他認為這種碳酸水(他稱之為”藥用水”)會預防航海者常患的壞血病。他在小冊子上這樣寫道，「一般來說，含有固定空氣的水最有可能治療的是那些具有腐臭性質的疾病。」
普里斯特利的藥用水的看法是錯的，但他也在誤打誤撞之下發明了相當有用的東西。碳酸水帶微酸性，有一點抗菌的作用，因此比起靜止的水變質的過程要慢一些。英國倫敦大學學院的生化工程師邁克爾·蘇魯說，「細菌不太喜歡碳酸」。
在三明治伯爵的加持下，普里斯特利的藥水，即碳酸汽水獲得成功。
在當時發明創造熱的推動下，形形色色的藥水紛紛問世。早期大獲成功的各種藥水中其一是奎寧水。這種軟性飲料含有從金雞納樹的樹皮中提煉出來可治療和預防瘧疾的奎寧（金雞納霜）。由於這個原因，歐洲人從19世紀中期開始廣泛飲用奎寧水。不過金雞納樹的樹皮可以防治瘧疾這個特性南美原住民早在幾百年前已知道。
接下來，我們超級市場貨架上許多高度加工食品產生的故事與軟飲料的歷史很相同。
