Det skyldes, at mange isfelter og gletsjere er blevet dannet i løbet af årtusinder. Og efterhånden som hvert lag is bliver tilføjet, skaber det en registrering af klimaet i den periode. Vand kan f.eks. indeholde luftbobler, der stammer fra den periode, hvor det frøs. Disse fund kan derefter undersøges i et laboratorium for at indsamle oplysninger om f.eks. mængden af kuldioxid i atmosfæren i en bestemt periode.
Så iskerner kan give vigtige fakta om tidligere klimatiske forhold på vores planet. Men det er ikke det hele. I nogle tilfælde kan iskernerne også hjælpe os med at forstå begivenheder i menneskets historie, som vi ikke ved meget om. Og nogle gange kan de måske bevise, at historier – som f.eks. i Bibelen – faktisk har et vist grundlag i virkeligheden.