I 1958 gik USA så i spidsen med lanceringen af projekt Mohole. I forbindelse med projektet, der blev gennemført i nærheden af Guadalupe i Mexico, borede et hold ingeniører gennem Stillehavets bund til en dybde på over 600 fod. Men otte år senere blev deres finansiering skåret ned, og projekt Mohole blev opgivet. Amerikanerne nåede aldrig frem til kappen.
Dernæst var det sovjetternes tur. Den 24. maj 1970 begyndte et hold forskere at bore ned i jorden under Pechengsky-distriktet, et tyndt befolket område på den russiske Kola-halvø. Deres mål var simpelt: at trænge så langt ned som muligt i planetens skorpe.