Tilfældigvis var Tallichet i sin militære karriere medpilot på den samme type firemotorede bombefly som det, der blev fundet i Papua Ny Guinea. I 1980’erne indledte Hagen og Tallichet derfor en bjærgningsoperation, som det skulle tage årtier at gennemføre. “Det var vores største drøm,” sagde Hagen til South California Public Radio. “Fordi den af en eller anden grund fangede fantasien hos folk fra hele verden …”
Det enorme fly var faktisk en B-17E Flying Fortress fra det amerikanske luftvåben. Ifølge overleveringen blev navnet valgt af Boeing efter bemærkninger fra en journalist fra Seattle Times på dagen for en tidlig testflyvning i juli 1935. “Det er jo en flyvende fæstning”, skulle han have udtalt.